唐太宗李世民是唐朝統一戰爭中最重要的統帥，不過他的軍事才能究竟表現在哪裡？贊贊小屋依《舊唐書》《新唐書》與《資治通鑑》，從淺水原、柏壁、虎牢到洺水四場戰役，看他如何等待戰機、判斷補給，又如何與將領配合。
一、唐太宗李世民是誰？從出生傳說到少年從軍
李世民就是後來的唐太宗，是唐高祖李淵的次子，母親是太穆皇后竇氏。《舊唐書》〈太宗本紀〉記載，他出生於隋開皇十八年十二月，地點是武功的別館。換算成西曆是 599 年 1 月，不過另有考證認為他出生於 598 年 1 月，因此一般人物介紹常將他的生年寫為 598 年。
《舊唐書》在這裡留下兩個出生故事。第一個說他出生時，有兩條龍在館舍門外嬉戲，三天後才離去。第二個發生在他四歲那年，李淵當時在岐州任官，有一位自稱善於相人的書生來拜見，對李淵說：「公貴人也，且有貴子。」見到李世民之後又說：「龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。」李淵擔心這番話外洩，想殺掉書生，書生卻忽然不知去向，於是李淵取「濟世安民」的意思，替兒子取名「世民」。《新唐書》的說法大同小異，只是寫成李淵派人追殺書生，沒有找到人，所以更覺得這件事神異。
這類帶有神異色彩的記載，在傳統史書的帝王傳記裡並不少見，作用多半是替帝王的非凡身分預先鋪路。贊贊小屋把它們當成唐朝史官如何描寫太宗的起點，而不是真有其事的超自然事件，讀完之後，更值得看的是史書接著記下的少年事蹟。
《舊唐書》形容他年幼時「聰睿，玄鑒深遠，臨機果斷，不拘小節」。最早的軍事事蹟，是隋煬帝在雁門被突厥始畢可汗圍困的那一次，時間在大業十一年，也就是 615 年。李世民應募救援，隸屬於屯衛將軍雲定興的軍隊，《新唐書》說他當時十六歲。出發前他向雲定興提出一個辦法：突厥敢圍天子，是以為朝廷倉卒之間沒有援軍，所以救兵要把隊伍拉長到幾十里，白天旌旗相連，夜裡鉦鼓互相呼應，讓敵人以為救兵大批趕到。軍隊走到崞縣，突厥的偵察騎兵趕緊回報始畢可汗：「王師大至。」兩部唐書都把突厥解圍離去，和這個疑兵之計連在一起。
隋朝末年，李淵駐守太原，李世民也跟在身邊。《舊唐書》記載，盜賊首領魏刀兒來攻太原，李淵深入賊陣，李世民以輕騎突圍而進，一邊射箭一邊衝殺，把父親從萬人之中救了出來。李淵起兵之後，他率兵攻取西河，又在霍邑之戰從南原率二騎衝下陡坡，截斷隋將宋老生的軍隊。這些晉陽起兵的經過，李淵那篇文章已經寫過，這裡只取一個重點：李世民在唐朝還沒有建立之前，就是一位站在前線的年輕將領。
進入長安後，他的戰場很快往外擴大。李淵輔政期間，薛舉的軍隊逼近關中，李世民迎擊並追到隴坻；同年十二月，他以右元帥的身分領兵十萬圍攻東都洛陽，回師時預先在三王陵埋下三處伏兵，等隋將段達從後追來，一舉擊敗。618 年唐朝建立後，李世民受封秦王，不久之後，他又要面對薛舉父子，這也是他獨當一面領兵的開始。
二、淺水原之戰：李世民如何從失利走向勝利？
薛舉是金城人，隋末在隴西起事，自稱西秦霸王，後來占有隴西一帶，據《舊唐書》〈薛舉傳〉記載，部眾有十三萬人。他的主要將領是宗羅睺，兒子薛仁杲勇猛善戰，被軍中稱為「萬人敵」。對剛建立不久的唐朝來說，這支軍隊就在關中西邊，是很直接的威脅。
唐軍和薛舉的第一次較量並不順利。618 年七月，薛舉進攻涇州，李世民率軍迎戰，駐軍在高墌。《舊唐書》記載，他看出對方糧食不多，想要速戰，所以先下令深溝堅壁，拖住敵軍。不料李世民這時身體不適，行軍長史劉文靜、殷開山仗著人多，到高墌西南察看軍情，部隊也不設防備，被薛舉的軍隊從後掩襲，唐軍大敗，死亡的將士有十分之五六，大將慕容羅睺、李安遠、劉弘基都陷在陣中。李世民只好回到長安。
這是薛舉還在世時的一戰，和後來的淺水原之戰是兩場不同的戰事。戰後，謀臣郝瑗勸薛舉乘勝直取長安，薛舉也同意，卻在出發前生病去世，兒子薛仁杲繼位，駐守折墌城。薛仁杲和不少將領本來就有嫌隙，繼位後人心更不安。李世民再次率軍出征，面對的已經是薛舉死後的薛仁杲。
這一次他選擇不打。史書記載，唐軍剛吃過敗仗，士氣低落，敵軍則因為得勝而驕傲，諸將紛紛請戰，李世民卻說，應該閉壘等待，等對方驕氣鬆動、自己氣勢重新聚起，再一戰而下。他甚至下令：「敢言戰者斬。」兩軍就這樣相持了六十多天。薛仁杲數次挑戰，唐軍始終不出，對方糧食漸漸用盡，將領梁胡郎等人率部下投降。李世民判斷敵軍內部已經鬆動，才展開行動。
接下來要把幾個動作分開看。《舊唐書》〈太宗本紀〉寫的是，他先派將軍龐玉到淺水原南面布陣，引誘敵人，宗羅睺果然調動軍隊來攻，龐玉的部隊幾乎支撐不住；這時李世民親自率領大軍，從淺水原北面出現，宗羅睺只好回頭應戰，李世民自己帶著數十名驍騎衝入敵陣，唐軍內外夾擊，宗羅睺軍隊大潰。《資治通鑑》和《新唐書》的敘述則多了行軍總管梁實，說他先在淺水原紮營誘敵，營中缺水，人馬好幾天沒有水喝，龐玉接著出陣，才引出後面這場決戰。不管採用哪一種說法，結構都一樣：先有部隊牽制宗羅睺，再由李世民從另一個方向出手。
敵軍潰散之後，李世民沒有停下來，而是立刻追擊，直奔薛仁杲所在的折墌城。《資治通鑑》記載，竇軌拉住他的馬苦苦勸阻，說薛仁杲仍然據有堅城，雖然擊破宗羅睺，也不要輕進，不如先按兵觀望。李世民回答，他已經思考很久，破竹之勢不可失去，仍然繼續前進。到了傍晚，大軍陸續趕到，把折墌城團團圍住，半夜時守城的人爭相逃下城牆，第二天，薛仁杲出城投降。唐軍收編精兵一萬多人與男女五萬口，薛仁杲後來在長安被處死。
事後，將領們好奇地問他：大王野戰勝了，敵人還有堅城，又沒有攻城器械，只帶輕騎就衝到城下，大家都以為攻不下來，為什麼反而成功了？李世民的回答成為這場戰役最有價值的一段分析：宗羅睺的部隊多是隴西人，將驍卒悍，這次只是出其不意地擊敗，斬獲其實不多；如果緩一步，他們就會退入城裡，薛仁杲安撫之後再利用，就不容易攻下；急追的話，這些人只會潰散回隴外，折墌城變得空虛，薛仁杲嚇破了膽，來不及籌畫，所以能夠成功。
這個回答說明了淺水原之戰的重點：他前面可以六十天不出戰，一旦時機到了，卻又不肯給對手重整的時間。此外，他收降後讓薛仁杲兄弟與宗羅睺等人各自統領投降的部下，還和他們一起射獵，不加猜疑，投降的人因此願意效力。當時剛投靠唐朝的李密見到李世民，私下對殷開山說：「真英主也。」李世民在這場戰役的表現，並不是從一開始就戰無不勝，而是在吃過敗仗之後，看清了敵人強弱之後，才由失利轉為勝利。
三、柏壁之戰：李世民為什麼堅持等待敵軍撤退？
619 年，北方出現另一個威脅。馬邑的劉武周得到突厥支持，派宋金剛南下攻擊太原一帶。宋金剛原本是易州的盜賊首領，投靠劉武周後被委以軍事重任。齊王李元吉守不住並州，連夜帶著妻妾逃回長安，劉武周占據太原；宋金剛又攻下晉州、澮州、龍門，進逼絳州。《資治通鑑》記載，唐朝派去的裴寂在介休附近的度索原兵敗，一天一夜逃回晉州，夏縣的呂崇茂又起兵響應劉武周，蒲州也被王行本占據，關中一時震動。
李淵的第一反應是退。他親筆下詔，說賊勢如此，難以爭鋒，應該放棄河東，守住關西就好。李世民上表反對：太原是王業所基，是國家的根本，河東富庶，是京師的資源，如果整個放棄，他會憤恨，他請求給他三萬精兵，一定能消滅劉武周，收復汾、晉。李淵於是發關中兵給他，並親自到長春宮送行。從這裡可以看出，李世民不只是在戰場上決定怎麼打，連是否應該戰、要在哪裡戰，也要先說服皇帝。
619 年十一月，李世民率軍從龍門踏著結冰的河面渡過黃河，進駐柏壁，與宋金剛相持。《資治通鑑》記載，河東地方剛被掠奪過，倉庫空虛，人心惶惶，軍中也缺乏糧食，李世民先發布教令安撫百姓，百姓聽說他來當統帥，紛紛歸附，軍糧才逐漸充足。接著大軍休兵養馬，只派偏將利用機會出擊騷擾，主力堅壁不戰，宋金剛的氣勢因此一天天衰退。
其間最危急的一次，是永安王李孝基、獨孤懷恩、於筠、唐儉等人去攻夏縣，卻被宋金剛派來的尉遲敬德、尋相突襲，多員將領都被俘虜。尉遲敬德、尋相準備回澮州，李世民派殷開山、秦叔寶在美良川攔擊，大破敵軍；敬德和尋相後來想去援救蒲州，《資治通鑑》說，李世民自己率步騎三千，走小路連夜趕到安邑攔截，大破了他們。這些戰事都在柏壁對峙的同時發生，沒有一場是他單獨完成的，殷開山、秦叔寶都在其中。
等到諸將一再請求與宋金剛決戰時，李世民說了一段話：宋金剛孤軍深入，精兵猛將都在這裡，劉武周占據太原，也全靠他作為屏障；他的軍隊沒有儲備，靠搶掠維持，對他有利的是速戰；唐軍只要關起營門蓄養銳氣，挫其鋒芒，再分兵到汾州、隰州，打擊對方的心腹，他們糧食用盡，計策窮盡，自然會逃走。這一段話把柏壁的邏輯講得很清楚：對手靠速戰，那麼他偏不給對方速戰。
對方的壓力也不只來自柏壁。《資治通鑑》記載，劉武周多次攻擊浩州，都被李仲文擊敗，宋金剛軍中糧食用盡，終於在 620 年撤軍北走。這是一個很容易被忽略的細節，宋金剛的撤退不是只有李世民堅壁的結果，唐軍在其他地方的守軍也一起消耗了對方。
宋金剛一撤，李世民立刻追擊。《資治通鑑》記載，他先在呂州追上尋相，大破之，然後乘勝追擊，一晝夜走了兩百多里，打了幾十場仗。到高壁嶺時，劉弘基拉住馬勸他，說大王破賊已經夠了，士卒又餓又累，不如在此停下來等糧食；李世民卻說，宋金剛計窮而走，人心沮喪，功業難成而易敗，機會難得而易失，現在不乘勢追上去，等對方重新布置就不能再攻。於是又追到雀鼠谷，一天打了八場仗，每場都獲勝，俘斬數萬人。那天夜裡，他兩天沒吃東西，三天沒脫鎧甲，軍中只有一頭羊，他便和將士分著吃。
接下來的決戰地點是介休。宋金剛還有兩萬人，從西門出城背城列陣，南北長七里。《舊唐書》記載，李世民派李世勣、程咬金、秦叔寶迎戰北面，翟長孫、秦武通迎戰南面，唐軍一度小敗，被敵人趁勢逼退；李世民親自率領精騎，繞到敵陣後方衝擊，宋金剛軍大敗。宋金剛的大將尉遲敬德收拾殘兵守介休，李世民派人招降，尉遲敬德與尋相率領八千人投降。有將領擔心尉遲敬德叛變，勸李世民把他關起來甚至殺掉，李世民不同意，反而重用他。後來王世充的軍隊在邙山圍住李世民時，正是尉遲敬德躍馬衝入，刺倒單雄信，才護著他突圍。劉武周棄并州逃往突厥，并州、汾州等地恢復。
整體來看，柏壁之戰的重點不在柏壁這個地點。柏壁是兩軍相持的基地，決勝則在介休、雀鼠谷一帶，從 619 年十一月進駐，到 620 年擊敗對方，有幾個月的時間。李世民和淺水原一樣，先等待、後追擊，不過這次的對手不是缺糧的士氣崩潰，而是一支補給線拉得太長的遠征軍，所以他把大部分精力放在糧食、民心與牽制上，這也是他同時重視後勤與戰術的地方。
四、虎牢之戰：李世民如何同時對付王世充與竇建德？
620 年七月，李世民奉命總領諸軍攻打洛陽的王世充。這場戰事並不輕鬆，他在慈澗用輕騎挑戰時，一度陷入重圍，單雄信帶著數百騎夾路逼近，幾乎讓他吃虧，後來在邙山又遇上王世充，幸好尉遲敬德衝入敵陣，把他護著出來。唐軍之後分兵截斷糧道，使黃河以南城堡紛紛投降，621 年又進屯青城宮，把洛陽團團圍住，掘壕築壘長期圍困。城中缺糧到了什麼程度？《資治通鑑》寫到，一匹絹只換三升米，百姓靠草根樹葉維生，死者在道路上相互枕藉。
此時，河北的竇建德帶著十餘萬人（《資治通鑑》說號稱三十萬）來救王世充，駐紮在酸棗。這代表李世民面對的是前後夾擊：城內有王世充，城外有竇建德。唐軍的將領很清楚這個危險，蕭瑀、屈突通、封德彝都主張，唐軍腹背受敵，不是萬全之策，不如退到穀州（《資治通鑑》作新安）觀察情勢。《資治通鑑》還記載，竇建德事先曾送信，請李世民退回潼關。
主張繼續打的也有人。《資治通鑑》記載，郭孝恪認為王世充已經窮途末路，竇建德遠來相救，這是天意要讓兩人一起滅亡，應該據守武牢的險要，等待機會。記室薛收說得更完整：王世充保據東都，府庫充實，軍隊都是江淮精銳，唯一的問題是缺糧，所以被唐軍拖住；竇建德也必然傾盡精銳，以死戰與唐軍交鋒，如果放他到洛陽城下，兩股勢力合流，再從河北運糧去洛陽，戰事就沒有結束的一天。他建議分一部分兵留在洛陽，深溝高壘，王世充出來也不要戰，大王親率精銳先占領成皋，養精蓄銳，以逸待勞，建德被打敗，王世充自然投降，不用二十天，兩個首領都會被擒。
這裡有一個史書上的差異，值得留意。《舊唐書》〈太宗本紀〉把整番分析都記在李世民自己的口中，沒有出現郭孝恪、薛收，不過兩人的列傳分別記下了他們的建議：〈郭孝恪傳〉說他在青城宮進策，請固守武牢、屯軍汜水，「太宗然其計」；〈薛收傳〉則說他建議分兵守營，由太宗先據成皋之險，「太宗納之，卒擒建德」。《資治通鑑》把幕僚的建議和李世民說服蕭瑀等人的話放在同一段，讓決策過程看得更清楚。所以這是敘述重點不同，不是記載矛盾：本紀以太宗為中心，列傳與通鑑保留了幕僚的角色。平定洛陽之後，李世民在宴請諸將時，還特別提到郭孝恪謀擒建德的策略，功勞在眾人之上。對讀者來說，李世民的功勞不是憑空想出這個辦法，而是在眾人意見分歧時選定了方案，並且不顧反對地執行，屈突通後來還請求解圍、就險處等待，也被他拒絕。
李世民的決定是：把軍隊分成兩半，留下屈突通輔佐齊王李元吉，繼續圍困洛陽，自己率領 3500 名步騎，向東前往武牢。「武牢」就是虎牢，唐朝避祖先李虎的名諱，史書多寫成武牢。《資治通鑑》記載，這支軍隊是在白天、從北邙山經過河陽出發的，王世充在城上看到，卻猜不透他們的目的，竟然不敢出擊。
進入虎牢之後，李世民沒有死守不動。第二天，他率五百名騎兵出關東行二十多里，觀察竇建德的營地，沿路把部下分批留在道旁，讓李世勣、程知節、秦叔寶各自帶領，埋伏在路邊，身邊只剩四名騎兵，尉遲敬德也跟在旁邊，就這樣靠近敵營。他對敬德說：「吾執弓矢，公執槊相隨，雖百萬眾若我何！」竇建德的游騎看到，大聲呼叫，派出五六千騎來追，李世民邊走邊射，每次追兵靠近就射倒一個，慢慢退到伏兵所在的地方，李世勣等人一起殺出，斬首三百多級，還俘獲兩員猛將。
此後雙方相持二十多天。竇建德被擋在虎牢以東，打了幾仗都不順利，唐軍派王君廓以輕騎抄掠他的糧道，將士開始想家。這時，竇建德的部下凌敬提出另一個辦法：不再硬攻虎牢，渡河攻取懷州、河陽，然後翻過太行山，進入上黨，經汾州、晉州直取蒲津，如此關中震動，洛陽之圍自然解除。竇建德原本打算採用，但王世充派去的使者不斷哭訴，又暗中用金玉收買竇建德的將領，將領們都說凌敬不過是書生，不懂戰事。連竇建德的妻子曹氏也勸他聽凌敬的話，竇建德卻說：「吾來救鄭，鄭今倒懸，亡在朝夕，吾乃捨之而去，是畏敵而棄信也，不可。」
贊贊小屋讀到這裡，不免做一個假設：如果竇建德採用凌敬的計策，李世民那套「分兵圍洛陽、守虎牢」的方案會不會面臨更大的考驗？這是作者的推想，不是史書的記載，不過可以看出，這場勝利並不只是靠李世民一方的判斷，竇建德沒有走另一條路，也是結果的一部分。
另一方面，史書也記載李世民如何一步步把對手引出來。唐軍探子報告，竇建德打算趁唐軍牧草耗盡，馬匹到河北放牧時襲擊虎牢。李世民知道他的打算，便反過來渡過黃河，留下一千多匹馬在河中的沙洲放牧作餌，當夜回到虎牢。隔天，竇建德果然傾巢而出，從板渚出牛口列陣，北邊靠著黃河，西邊靠近汜水，南邊連到鵲山，綿延二十里，擊鼓前進。唐軍將領都很害怕，李世民帶著數名騎兵登上高丘，觀察了一下，對將領說：「賊起山東，未嘗見大敵，今度險而囂，是無紀律；逼城而陣，有輕我心；我按甲不出，彼勇氣自衰，陣久卒饑，勢將自退，追而擊之，無不克者。與公等約，甫過日中，必破之矣！」
接下來的過程，幾乎照著他事先說的進行。竇建德先派三百名騎兵渡過汜水挑戰，王君廓用二百名長槊兵應戰，兩邊不分勝負。王琬騎著隋煬帝留下的良馬出陣炫耀，尉遲敬德忍不住，與高甑生、梁建方三騎衝進敵陣，把王琬活捉，連馬一起牽回。李世民在這時依然按兵不動，等河北放牧的馬匹趕回，才準備出戰。竇建德的部隊從早上辰時列陣到中午，士兵又餓又累，紛紛坐在陣中，還爭著喝水，開始想退。李世民派宇文士及帶三百騎，從建德軍陣西側掠過再往南，交代說：「賊若不動，爾宜引歸，動則引兵東出。」宇文士及到了陣前，敵陣果然騷動，李世民說：「可擊矣！」親自率輕騎先行，大軍緊跟著渡過汜水，直逼敵陣。
這個時刻是戰役的轉折。《資治通鑑》記載，竇建德當時正在接受群臣朝見，唐騎突然衝到，群臣擠在他身邊，擋住了他的騎兵，進退之間唐軍已經逼近。李世民再率史大奈、程知節、秦叔寶、宇文歆等將領捲起旗幟衝入敵陣，穿到敵人後方，再把唐軍旗幟立起來，竇建德的將士回頭看到，立刻潰散，唐軍追趕三十里，斬首三千多級，俘虜五萬人。
誰抓住竇建德，史書的寫法也不一樣。《舊唐書》〈太宗本紀〉只說「生擒建德於陣」；《資治通鑑》則寫，竇建德被槊刺中，躲到牛口渚，車騎將軍白士讓、楊武威追上去，竇建德摔下馬，大喊「勿殺我，我夏王也，能富貴汝」，楊武威把他擒住，帶到李世民面前。整體指揮是李世民，親手擒獲的是楊武威，兩者不應混為一談。李世民當面質問竇建德：「我以干戈問罪，本在王世充，得失存亡，不預汝事，何故越境，犯我兵鋒？」竇建德答：「今若不來，恐勞遠取。」
唐軍接著把竇建德押到洛陽城下給王世充看。王世充知道已經沒有救援，穿著素服，率領太子、群臣二千多人到軍門投降。《資治通鑑》記載，李世民隨即部署軍隊進入洛陽，分守各市場，禁止侵掠，沒有人敢違犯。回頭整理這場戰役，李世民的戰略可以歸納成四件事：不退兵、分兵、搶先控制虎牢，再等對手疲憊，一擊決勝。
五、洺水之戰：李世民如何運用水攻擊敗劉黑闥？
竇建德被押回長安處死後，河北的局勢並沒有平靜下來。他的舊將范願、高雅賢等人擔心被朝廷追究，商量之後推舉原本在漳南種菜的劉黑闥為首領，在 621 年七月起兵。《資治通鑑》說，劉黑闥在半年之間就收復了竇建德舊境，連突厥也派兵相助，唐軍的魏州刺史等人接連戰敗。李世民在這年十二月率軍東征。
這一次的戰爭，史書描寫的不是順利推進。622 年，李世民進軍到洺水一帶，在洺水旁紮營，和劉黑闥對峙。《資治通鑑》記載，洺水縣有人投降，李世民派王君廓率一千五百騎進城防守，劉黑闥回軍猛攻，洺水縣城四周都是河水，劉黑闥築起兩條甬道逼近城牆，李世民前後三次率兵救援，都被擋下來。他擔心王君廓守不住，召集諸將商量，羅士信請求代替王君廓守城。李世民登上城西南邊的高塚，用旗幟招王君廓突圍出來，羅士信便帶著二百人入城。接著遇上大雪，救兵無法抵達，守了八天，洺水縣城被攻陷，劉黑闥早就聽說羅士信勇猛，想活捉他，羅士信始終不屈，被殺；李世民隨後奪回洺水縣。《資治通鑑》記載他死時才二十歲。
李世民自己也遇上危險。兩軍相持六十多天之間，劉黑闥暗中率軍襲擊李世勣的營地，李世民帶兵從背後攻擊來救，反而被劉黑闥包圍，是尉遲敬德帶著壯士衝進包圍圈，李世民才和李道宗順勢突出。這段在《資治通鑑》裡寫得很簡單，卻說明洺水之戰並不是一路順風。
與此同時，他沿用了前面幾次的策略：堅壁不應戰，另派奇兵截斷對方糧道，程名振也率千餘人攔截劉黑闥運糧的水陸隊伍，沉船焚車。等到劉黑闥的糧食將盡，李世民預料對方一定會來決戰，就在洺水上游築堰蓄水。
築堰的做法，各處記載的側重點不同。《舊唐書》〈太宗本紀〉說，李世民先派人築堰，使下游水位變淺，讓劉黑闥的軍隊能夠渡河，等到交戰時，再下令決堰，水深一丈多；〈劉黑闥傳〉則記載他預先對守堤官吏說：「我擊賊之日，候賊半度而決堰。」《資治通鑑》則寫他囑咐守吏「待我與賊戰，乃決之」，而決堰是在敵軍已經潰敗之際。三處的共同點，是預先在上游築堰，等到交戰時才決堰，用水作為最後的武器；先讓下游水淺、使劉黑闥得以渡河的說法，則只見於〈太宗本紀〉。至於水流速度與堤壩結構，史書沒有記載，這裡也不替它們補上細節。
決戰那天，劉黑闥帶著步騎兵兩萬人南渡洺水，直壓唐營布陣。李世民親自率領精騎，先擊破敵軍騎兵，接著乘勝衝擊步兵。雙方從中午戰到黃昏，劉黑闥的部下王小胡勸他早點逃走，劉黑闥便和他先行離去，剩下的部隊不知道，還在苦戰。這時守堰的官吏決堰，洺水大漲，水深一丈多，劉黑闥的軍隊潰散，斬首一萬多級，淹死的有好幾千人。劉黑闥帶著二百多騎逃往突厥。
不過，洺水之戰並不是河北戰事的終點。劉黑闥逃往突厥之後，又回到河北再度起兵，淮陽王李道玄在下博戰敗身亡，年僅十九歲。622 年冬天，朝廷先派齊王李元吉出征，李元吉不敢進兵，太子李建成接著領兵討伐。據《資治通鑑》記載，李建成採用魏徵的建議，釋放俘虜，慰諭遣返，使敵軍逐漸離散；直到 623 年初，劉黑闥才被部下諸葛德威抓獲，送到洺州處死。換句話說，李世民在洺水打出一場漂亮的勝仗，但河北的徹底平定，李建成也有他的份。
六、從秦王到天策上將：李世民的戰功如何改變政治地位？
回頭看這四場戰役，李世民在 618 年到 622 年之間，先後擊敗薛仁杲、宋金剛、竇建德、王世充和劉黑闥。這些戰役也讓他身邊聚集了一批將領與謀臣：殷開山、秦叔寶、程咬金、李世勣、尉遲敬德，以及給出虎牢建議的郭孝恪與薛收，都曾經出現在前面幾場戰事裡。
621 年六月，李世民從洛陽凱旋，《資治通鑑》記載，他穿著黃金甲，後面跟著齊王李元吉、李世勣等二十五名將領，鐵騎一萬、甲士三萬，隊伍前後有鼓吹，把王世充、竇建德以及隋朝的器物獻給太廟。李淵認為過去的官職不足以表彰他的功勞，同年十月，特別設立「天策上將」，位在王公之上，另外增加食邑兩萬戶，加上原來的一共三萬戶，賜給金輅、袞冕、玉璧、黃金六千斤、鼓吹與九部樂，還有班劍四十人。
天策上將是在 621 年十月授予的，也就是虎牢之戰之後，比 622 年的洺水之戰更早。李世民同時開設天策府，設置官屬，並在宮西開文學館。《資治通鑑》列出的學士名單，包括杜如晦、房玄齡、虞世南、褚亮，也包括虎牢之戰裡提出建議的記室薛收，後來稱為十八學士。
這個安排改變了他在朝廷中的位置。他原本是李淵的次子，太子是長子李建成，現在卻是一位握有強大軍功、擁有自己府署與班底的秦王。《新唐書》〈太宗本紀〉說，高祖起太原並非本意，而事出太宗；等到天下底定，高祖「屢許以為太子」，太子建成因而害怕被廢，與齊王元吉謀害太宗。這是《新唐書》的敘述，李淵究竟有沒有許諾過，是玄武門之變那篇文章要處理的問題。
洺水之戰後的細節，也說明了軍功與繼承之間的牽動。《資治通鑑》記載，太子中允王珪、洗馬魏徵對李建成說：「秦王功蓋天下，中外歸心；殿下但以年長位居東宮，無大功以鎮服海內。」勸他親自去討伐劉黑闥，立下功勞，並結交山東豪傑，李建成才主動請戰。換句話說，李世民的戰功不只是個人榮譽，也讓皇太子必須追求戰功，是唐朝初年權力結構改變的一個縫隙。尉遲敬德、秦叔寶、程知節等這些在戰場上一起出生入死的人，後來也出現在玄武門之變的名單中。
玄武門之變的過程，贊贊小屋已經在玄武門之變故事專門介紹，這裡不再重寫，只需要記住：李世民在這四場戰役之後，已經不只是皇帝的兒子，而是一位手握軍功、府署與班底的統帥。
李世民的軍事才能，究竟表現在哪裡？
把四場戰役放在一起看，李世民的軍事才能不只是勇猛，他打仗的節奏也很一致。淺水原和柏壁都有類似的做法：他先閉營堅壁，不理會諸將的催戰，等到敵人糧盡、陣腳不穩，才開始行動，一旦展開，就追到底，淺水原直奔折墌城，柏壁一晝夜追了兩百多里，虎牢則追擊了三十里，他很少讓敗軍有機會重新整隊。
他判斷的東西也很具體。薛仁杲的糧盡與將領投降、宋金剛的補給線過長與浩州的消耗、竇建德士兵從辰時站到午時的饑倦，李世民每一次看的都是補給、士氣與時間，不是單純的兵力多寡。同時，他也不是一個人完成戰役：龐玉、殷開山、秦叔寶、李世勣、尉遲敬德、郭孝恪、薛收，都在他的戰績裡有自己的位置，他能把這些人的長處放到合適的地方，也是他的本事。
虎牢顯示他在複雜局勢下的判斷，面對前後受敵，他沒有撤退，而是分兵、搶先占據要地；洺水則看到他如何利用河水與地形，但同時也有羅士信戰死、自己被圍的代價，他並非永遠勝利，淺水原之前的失利、洺水之戰的險境，都是這個人物的一部分。
值得思考的是，李世民能等，也敢冒險。他在淺水原帶著數十名驍騎衝進敵陣，在虎牢先帶著五百名騎兵出關窺探敵營，洺水被敵軍包圍時靠尉遲敬德才脫困。《資治通鑑》也說，他從起兵以來前後數十戰，常常身先士卒，輕騎深入，多次遇到危險，卻從來沒有被兵器所傷。贊贊小屋覺得，這兩種看似相反的行動，或許正是同一個判斷的兩面：大多數時候，他把風險壓到最低，等到對手露出破綻，才把風險集中在一個瞬間。他真正的才能，也許不在於永遠勇敢或永遠小心，而是知道什麼時候該選哪一種。
