「For the time will soon come…when Hobbits will shape the fortunes of all.」－《The Lord of the Rings》
眾所皆知，電影《魔戒》源自於托爾金同名小說，有句話極其機智地形容此部小說的偉大：從五零年代問世以來，世界剩下兩種人，讀過《魔戒》的，和即將要讀的人。我從中學開始，經常到圖書館借閱世界經典文學，喜歡讀書，可是坦白說，我在世界上屬於第二種人，在進電影院之前，我渾然不知什麼叫「中土世界」。
2001年到2003年，我在台北念大學，那時候寒假回到高雄，過年期間唯一的一件真正大事，便是和哥哥媽媽一家人，寒夜中兩台摩托車，奔往市區看午夜場電影：《魔戒首部曲：魔戒現身》、《魔戒二部曲：雙城奇謀》、《魔戒三部曲：王者再臨》。該怎麼形容那三年的「魔戒效應」？那是一種相當令人懷念的篤定，春節大家都喜歡到電影院坐坐，可是到底看哪部電影，各人偏好不同、想法不同，很容易就造成了遺憾，然而在那段期間，過年一起去看《魔戒》，是毋須爭論的首選，甚至是必須為之的默契。
多年後再回想這部世紀鉅作，印象最深刻的，可能是嘆為觀止的自然景觀，亦或是令人屏息的奇幻征戰。不過，如果稍加提起，應該所有觀眾都會記得，電影一開始，是夏爾平靜恬淡的田園風光。比爾博巴金斯111歲生日，手握著歐洲中世紀特有的鵝毛筆，蘸墨水瓶，於羊皮紙上，正思索該如何下筆，書寫哈比人故事的第一頁。

「This is it. If I take one more step, it’ll be the farthest away from home I’ve ever been.」－Samwise Gamgee
每部史詩作品，無論後續情節是如何地壯闊，總有個相對較為平淡的序幕。《魔戒》這部世所矚目的奇幻文學電影，首先呈現於觀眾眼前的，是不諳任何武術、不會施展魔法、巴金斯筆下「甘於被忽略且事實上為世人所忽略」的哈比人。
還記得當年在電影院剛走進中土世界，對於那些長相如同人類、卻有著侏儒般怪異身材的哈比人，心中滿滿問號：為何有必要哈比人？為何魔戒持有者是佛羅多？如今再重溫電影，看到剛開始熟悉的夏爾，那是系列奇幻作品中最接近真實生活的場景，突然間，可以體會到夏爾所具有的重要性和象徵意義。因為在一連串驚心動魄的冒險中，只有當哈比人思念故鄉故土，只有當夏爾悠揚的主題旋律響起，才會具體明白為何捍衛中土、為自由而戰。
作為首部曲，《魔戒現身》恰如其分地展現了一個奇幻世界。粗略劃分，電影情節一分為二：佛羅多一行人從夏爾到瑞文戴爾，緊接著是魔戒遠征隊從瑞文戴爾到魔多。這兩段旅程，類似學生時代玩的RPG角色扮演，在中土大陸從一個地方移動到另一個地方，忙於抵抗邪惡勢力攻擊，也忙於和正義聯盟（精靈）對話及獲取情報（裝備）。過程中，除了原本熟悉的哈比人，電影巧妙而緊湊地，帶領所有觀眾認識精靈、人類、矮人族，於是我們在每個種族的歷史及特性中，逐漸認知到，為何必須是哈比人。
「I meant to go back…wander the paths of Mirkwood…visit Lake-town…see the Lonely Mountain again.」－Bilbo Baggins

這是一個光明與黑暗二立對抗的故事，當然以光明的一方為情節主軸，不過，如何在正義聯盟的前進路線中，同時側寫黑暗勢力的組織及活動，考驗著編劇的巧思和導演的調度。此類故事最怕的是失去平衡，只知道邪惡力量的強大，卻沒有足夠的情節發展作支撐。在這一方面，首部曲並非只有一再出現的索倫邪惡之眼和無所不在的半獸人，略顯單薄之餘，安排了變節的薩魯曼組織強獸人大軍，以及波羅莫為魔戒所誘惑最終致遠征隊潰敗，使得整部電影呈現敵我相互消長的精彩局面。
原著作者托爾金是英國牛津大學教授，他自承《魔戒》是在重建歐洲的古老神話。小說成功將基督教文明中的思想辯證融入於劇情，而電影則是成功將小說龐大的世界架構呈現出來。在佛羅多奇幻旅程中，可以模糊看到類似十字軍東征的號召、聖殿騎士團的效忠、精靈主教的祝福、白袍巫師的咒文，撒旦邪惡的誘惡等，這些西方文學上普遍存在的意像和符號，於《魔戒》電影中一次釋放所有潛在的想像力量。
電影最後，魔戒遠征軍潰散，正義之師似乎已經互解，然而，不會游泳的山姆落水，於溺水中他看見水面上陽光閃耀，在那樣高度意象化的畫面中，一度深陷絶望，隨即又充滿希望和勇氣。神話起始於凡人，佛羅多和山姆面對烈焰魔多，尚未放棄也毫無恐懼，亞拉岡的劍和勒苟拉斯的箭，仍然誓死保護渺小而偉大的哈比人。
故事尚未結束。
真懷念，那三年電影《魔戒》所留下的震撼和感動。
「I spent all my childhood pretending I was off somewhere else. Off with you, on one of your adventures. 」－Frodo Baggins