《魔鬼終結者》的背景設定很妙，未來人類和機器大戰，戰到最後是雙方派員到過去，藉由改變歷史決定勝負。在1984年第一集中，電影除了呈現被機器人追殺的恐懼，重點還有時空跳躍所辯證出的宿命與意志。電影第一集的劇情設計極具巧思，救世主派自己父親返回過去，保護尚未懷孕的母親，可以這麼說，第一集已經將時空元素玩得很徹底，因此到了第二集，由同一個導演拍攝，特別是拒絶自我複製的鬼才導演詹姆斯柯麥隆，究竟會琢磨出什麼樣的經典，自然是備受期待。
第一集裡面，終結者T800除了子彈打不死和力大無窮，外表看起來就是個正常人肌肉男，第二集首先登場的，同樣是這隻機器人，身份從追殺者轉變為保護者，然後再出現一臺較為先進的T1000，結合第一集的救世者母子，開展和第一集相同的你追我跑戲碼。
多了一台機器人，而且一個好人一個壞人（依照詹姆斯柯麥隆的說法：一個是保時捷、一個是重裝坦克），除了最後必定會有的單挑大場面，導演順理成章地把一些議題加進去，無形中提高了這部科幻動作爽片的思維高度。保護者程式是未來的約翰所設定，電影一開始，快速帶過小約翰利用解碼器入侵提款機，簡單而深刻地呼應反抗軍領袖的未來命運，而藉由小約翰和未來終結者的相處，電影成功跳脫第一集二元對抗的思維框架，試著將人類與機器的可能互動，提出一個較為開放的想像空間。
首先，從第一集到第二集，從終結者到保護著，已經把機器單純依照程式邏輯運作的特性，不言而喻刻畫出來。一開始看到了未來的人類機器人大戰
在電影一開始說書寫的未來的歷史，機器人摧毁人類，剩下的人類聯合起來作最後的抵抗。在如此的背景之下，我們很容易就忘了，機器是人類所創造出來的，機器的運作模式，機器的思維，不管是單純地依照指令而行動，或者是具有自我學習的人工智能，在根源上都是人類所設計的。如果忘了這一點，很容易就造成一個思考的盲點。

終結者T800和小約翰成功救出莎拉，他們取出終結者T800的IC大腦，莎拉第一個反應是把它摧毁掉，這不是一個很聰明的做法，因為血肉之軀再怎麼強大，也不可能打敗機器，而小約翰以超齡的成熟和勇氣，制止了自己的母親的行為，在這裡我們看到小約翰日後成為反抗軍領導的特質，因為唯有瞭解機器的特性，才有可能找出其弱點，進而打敗鋼鐵機器，話說回來，小約翰能夠存活下來，不就是在未來時候改變了終結者的設置，在自己小時候，也是因為對機器正確的瞭解，阻止了母親自我毀滅的愚蠢行為。
另一臺機器人的角色相對單純，和第一集相同，高度理智、沒有任何情感，但是在結構上，是較為先進的液態金屬，整部《魔鬼終結者2》的科幻特效，便是圍繞著T1000展開。電影不用設計太多的追殺情節，光是在螢幕上看到機器人外表能隨意變換成任何所接觸的人類，發出一模一樣的聲音，並且能隨時還原成液態再凝固，流過障礙物、刺穿目標，這種超越任何物理限制的金屬特性，本身就達成了終結者的科幻效果。
這是第一部投資超過億元美金的電影，相當於第一集15倍的大成本，除了花在科幻特效，很大一部份是在動作場面。兩集導演都是詹姆斯柯麥隆，第二集有很多地方在向經典第一集致敬呼應，並且超越。例如兩集T800都是重機登場，第二集連小約翰出門也是騎小重機，兩集都有聯結大卡車追逐，第二集大卡車可以作飛躍，最後終結者都開上了直昇機。兩集電影最後場景都是在工廠，第一集只是把機器手臂碾碎，結束一切的惡夢，第二集把兩台機器人都送進鋼鐵熔爐中，一個是終結者，另一個，卻是引人落淚的保護者。
兩集都是未來終結者回到現在，第一集只是維持住了現在的歷史，第二集則是改變了現在應該有的歷史，所以未來都有新的可能。導演自己就拍了兩個版本的結局，一個是人類仍然在黑暗的道路上探索，但歷練過的莎拉意志更為堅定和積極，另一個則是陽光燦爛版的結局，直接宣告未來已經沒有終結者。
在如今電腦程式打敗人類棋王的年代，人工智慧和天網也許已經在某處運作中了。對於處於現在的觀眾而言，《魔鬼終結者》雖然是平行時空，但電影留給了我們最好的啓示，就寫在經典台詞裡，第一集是「I’ll be back.」第二集是「I know now why you cry. But it’s something I can never do.」