三界火災的意思是整個人世間都著火了，佛陀想把大家救出來，人人皆可成佛，因此講授佛法普度眾生，原文出自法華經譬喻第三，是大乘佛教主要宗旨。
三界火宅的意思
法華經第三卷譬喻品是這部佛教的經典核心思想，全卷內容主要是佛祖與舍利弗的對話，佛祖希望把智慧傳授給舍利弗，讓他完成普度眾生的使命。然而佛法無邊無際，難以言傳，佛祖巧妙以一個很大的譬喻進行說法，也就是三界火宅的故事由來。
很有智慧的長者住在大房子裡面，他看到房子已經著火了，而他的兒子們都還在裡面玩耍，房子只有一個小小的門，兒子不願意出來，聰明的長者說在外面有很多漂亮的車子，兒子們聽了之後紛紛跑了出來，於是得到拯救。
所謂的三界火宅，意思整個人世間是遍處著火的大房子，而大乘佛教是佛祖對於舍利弗的教誨，要成為那位有智慧的長者，普渡眾生，穿越那道小窄門，把每個人都救出來，到達外面寬敞的彼岸。
舍利弗重宣此義
爾時舍利弗踴躍歡喜，即起、合掌、瞻仰尊顏、而白佛言：「今從世尊聞此法音，心懷踴躍，得未曾有。所以者何。我昔從佛聞如是法，見諸菩薩授記作佛，而我等不與斯事，甚自感傷、失於如來無量知見。世尊，我常獨處山林樹下，若坐若行，每作是念：『我等同入法性，云何如來以小乘法而見濟度？』是我等咎，非世尊也。所以者何。若我等待說所因，成就阿耨多羅三藐三菩提者，必以大乘而得度脫。然我等不解方便隨宜所說，初聞佛法，遇、便信受、思惟取證。世尊，我從昔來，終日竟夜、每自克責。而今從佛，聞所未聞、未曾有法，斷諸疑悔，身意泰然，快得安隱。今日乃知真是佛子，從佛口生，從法化生，得佛法分。」
爾時舍利弗欲重宣此義，而說偈言：
我聞是法音，得所未曾有，心懷大歡喜，疑網皆已除。
昔來蒙佛教，不失於大乘，佛音甚稀有，能除眾生惱，
我已得漏盡，聞亦除憂惱。我處於山谷，或在樹林下，
若坐若經行，常思惟是事，嗚呼深自責，云何而自欺。
我等亦佛子，同入無漏法，不能於未來、演說無上道。
金色三十二，十力諸解脫，同共一法中，而不得此事，
八十種妙好，十八不共法，如是等功德，而我皆已失，
我獨經行時，見佛在大眾，名聞滿十方，廣饒益眾生。
自惟失此利，我為自欺誑。我常於日夜，每思惟是事，
欲以問世尊，為失為不失，我常見世尊，稱讚諸菩薩，
以是於日夜，籌量此是事。今聞佛音聲，隨宜而說法，
無漏難思議，令眾至道場。我本著邪見，為諸梵志師，
世尊知我心，拔邪說涅槃。我悉除邪見，於空法得證，
爾時心自謂，得至於滅度。而今乃自覺，非是實滅度，
若得作佛時，具三十二相，天人夜叉眾、龍神等恭敬，
是時乃可謂，永盡滅無餘。佛於大眾中，說我當作佛，
聞如是法音，疑悔悉已除。初聞佛所說，心中大驚疑，
將非魔作佛，惱亂我心耶。佛以種種緣、譬喻巧言說，
其心安如海，我聞疑網斷。佛說過去世、無量滅度佛，
安住方便中，亦皆說是法。現在未來佛，其數無有量，
亦以諸方便，演說如是法。如今者世尊，從生及出家、
得道轉法輪，亦以方便說。世尊說實道，波旬無此事，
以是我定知、非是魔作佛。我墮疑網故，謂是魔所為，
聞佛柔軟音，深遠甚微妙，演暢清淨法。我心大歡喜，
疑悔永已盡，安住實智中。我定當作佛，為天人所敬，
轉無上法輪，教化諸菩薩。
爾時佛告舍利弗：「吾今於天、人、沙門、婆羅門、等，大眾中說，我昔曾於二萬億佛所，為無上道故，常教化汝，汝亦長夜隨我受學。我以方便引導汝故，生我法中。舍利弗，我昔教汝志願佛道，汝今悉忘，而便自謂、已得滅度。我今還欲令汝憶念本願所行道故，為諸聲聞說是大乘經，名妙法蓮華、教菩薩法、佛所護念。」
大乘妙法蓮華經
「舍利弗，汝於未來世，過無量無邊、不可思議劫，供養若干千萬億佛，奉持正法，具足菩薩所行之道，當得作佛，號曰華光如來、應供、正遍知、明行足、善逝世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊。國名離垢，其土平正，清淨嚴飾，安隱、豐樂，天人熾盛。琉璃為地，有八交道，黃金為繩、以界其側。其傍、各有七寶行樹，常有華果。華光如來、亦以三乘教化眾生。」
「舍利弗，彼佛出時，雖非惡世，以本願故，說三乘法。其劫、名大寶莊嚴。何故名曰大寶莊嚴，其國中以菩薩為大寶故。彼諸菩薩，無量無邊，不可思議，算數譬喻所不能及，非佛智力、無能知者。若欲行時，寶華承足。此諸菩薩，非初發意，皆久植德本，於無量百千萬億佛所、淨修梵行，恒為諸佛之所稱歎。常修佛慧，具大神通，善知一切諸法之門，質直無偽，志念堅固。如是菩薩、充滿其國。」
「舍利弗，華光佛、壽十二小劫，除為王子、未作佛時。其國人民，壽八小劫。華光如來過十二小劫，授堅滿菩薩、阿耨多羅三藐三菩提記。告諸比丘，是堅滿菩薩、次當作佛，號曰華足安行、多陀阿伽度、阿羅訶、三藐三佛陀，其佛國土，亦復如是。舍利弗，是華光佛滅度之後，正法住世、三十二小劫，像法住世、亦三十二小劫。」
爾時世尊欲重宣此義，而說偈言：
舍利弗來世，成佛普智尊，號名曰華光，當度無量眾。
供養無數佛，具足菩薩行、十力等功德，證於無上道。
過無量劫已，劫名大寶嚴，世界名離垢，清淨無瑕穢。
以琉璃為地，金繩界其道，七寶雜色樹，常有華果實。
彼國諸菩薩，志念常堅固，神通波羅蜜，皆已悉具足。
於無數佛所，善學菩薩道，如是等大士，華光佛所化。
佛為王子時，棄國捨世榮，於最末後身，出家成佛道。
華光佛住世、壽十二小劫，其國人民眾，壽命八小劫。
佛滅度之後，正法住於世，三十二小劫，廣度諸眾生。
正法滅盡已，像法三十二，舍利廣流布，天人普供養。
華光佛所為，其事皆如是，其兩足聖尊，最勝無倫匹。
彼即是汝身，宜應自欣慶。
爾時四部眾，比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，天龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅伽、等大眾，見舍利弗於佛前受阿耨多羅三藐三菩提記，心大歡喜，踴躍無量，各各脫身所著上衣、以供養佛。釋提桓因、梵天王、等，與無數天子，亦以天妙衣、天曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、等，供養於佛。所散天衣，住虛空中，而自回轉。諸天伎樂、百千萬種，於虛空中、一時俱作，雨眾天華。而作是言：「佛昔於波羅奈、初轉法輪，今乃復轉無上最大法輪。」
爾時諸天子欲重宣此義，而說偈言：
昔於波羅奈、轉四諦法輪，分別說諸法，五眾之生滅。
今復轉最妙，無上大法輪，是法甚深奧，少有能信者。
我等從昔來，數聞世尊說，未曾聞如是，深妙之上法。
世尊說是法，我等皆隨喜。大智舍利弗，今得受尊記，
我等亦如是，必當得作佛，於一切世間，最尊無有上。
佛道叵思議，方便隨宜說。我所有福業，今世若過世，
及見佛功德，盡回向佛道。
爾時舍利弗白佛言：「世尊，我今無復疑悔，親於佛前、得受阿耨多羅三藐三菩提記。是諸千二百心自在者，昔住學地，佛常教化，言我法、能離生老病死，究竟涅槃。是學無學人，亦各自以離我見及有無見等、謂得涅槃。而今於世尊前、聞所未聞，皆墮疑惑。善哉、世尊，願為四眾說其因緣，令離疑悔。」
爾時佛告舍利弗：「我先不言、諸佛世尊、以種種因緣、譬喻言辭、方便說法，皆為阿耨多羅三藐三菩提耶。是諸所說，皆為化菩薩故。然舍利弗，今當復以譬喻、更明此義，諸有智者、以譬喻得解。」
長者見此宅大火
「舍利弗，若國邑聚落，有大長者、其年衰邁，財富無量，多有田宅、及諸僮仆。其家廣大，唯有一門，多諸人眾，一百、二百、乃至五百人、止住其中。堂閣朽故，牆壁隤落，柱根腐敗，梁棟傾危，周匝俱時、欻然火起，焚燒舍宅。長者諸子，若十、二十、或至三十、在此宅中。長者見是大火從四面起，即大驚怖，而作是念：『我雖能於此所燒之門、安隱得出，而諸子等，於火宅內、樂著嬉戲，不覺不知，不驚不怖，火來逼身，苦痛切己，心不厭患，無求出意。』」
「舍利弗，是長者作是思惟：『我身手有力，當以衣祴、若以幾案、從舍出之。』復更思惟：『是舍、唯有一門，而復狹小。諸子幼稚，未有所識，戀著戲處，或當墮落，為火所燒。我當為說怖畏之事，此舍已燒，宜時疾出，勿令為火之所燒害。』作是念已，如所思惟，具告諸子，汝等速出。父雖憐愍、善言誘喻，而諸子等樂著嬉戲，不肯信受，不驚不畏，了無出心。亦復不知何者是火，何者為舍，云何為失，但東西走戲、視父而已。」
「爾時長者即作是念：『此舍已為大火所燒，我及諸子若不時出，必為所焚，我今當設方便，令諸子等得免斯害。』父知諸子、先心各有所好，種種珍玩奇異之物，情必樂著。而告之言：『汝等所可玩好、稀有難得，汝若不取，後必憂悔。如此種種羊車、鹿車、牛車，今在門外，可以遊戲。汝等於此火宅、宜速出來，隨汝所欲，皆當與汝。』爾時諸子聞父所說珍玩之物，適其願故，心各勇銳，互相推排，競共馳走，爭出火宅。是時長者見諸子等安隱得出，皆於四衢道中、露地而坐，無復障礙，其心泰然，歡喜踴躍。時諸子等各白父言：『父先所許玩好之具，羊車、鹿車、牛車，願時賜與。』」
「舍利弗，爾時長者各賜諸子、等一大車，其車高廣，眾寶莊校，周匝欄楯，四面懸鈴。又於其上、張設幰蓋，亦以珍奇雜寶而嚴飾之，寶繩交絡，垂諸華纓，重敷婉筵，安置丹枕。駕以白牛，膚色充潔，形體姝好，有大筋力，行步平正，其疾如風。又多僕從、而侍衛之。所以者何。是大長者、財富無量，種種諸藏，悉皆充溢。而作是念，我財物無極，不應以下劣小車、與諸子等，今此幼童，皆是吾子，愛無偏党，我有如是七寶大車，其數無量，應當等心、各各與之，不宜差別。所以者何。以我此物、周給一國，猶尚不匱，何況諸子。是時諸子各乘大車，得未曾有，非本所望。」
「舍利弗，於汝意云何，是長者、等與諸子珍寶大車，寧有虛妄否？」舍利弗言：「不也、世尊，是長者、但令諸子得免火難，全其軀命，非為虛妄。何以故。若全身命，便為已得玩好之具，況復方便，於彼火宅而拔濟之。世尊，若是長者，乃至不與最小一車，猶不虛妄。何以故。是長者先作是意：『我以方便、令子得出。』以是因緣，無虛妄也。何況長者、自知財富無量，欲饒益諸子，等與大車。」
佛告舍利弗：「善哉善哉，如汝所言。舍利弗，如來亦復如是，則為一切世間之父。於諸怖畏、衰惱、憂患、無明闇蔽，永盡無餘，而悉成就無量知見、力無所畏，有大神力及智慧力，具足方便、智慧波羅蜜，大慈、大悲，常無懈倦，恒求善事，利益一切。而生三界朽故火宅，為度眾生、生老病死、憂悲、苦惱、愚癡、闇蔽、三毒之火，教化、令得阿耨多羅三藐三菩提。見諸眾生為生老病死、憂悲、苦惱之所燒煮，亦以五欲財利故、受種種苦，又以貪著追求故，現受眾苦，後受地獄、畜生、餓鬼之苦，若生天上、及在人間，貧窮困苦、愛別離苦、怨憎會苦、如是等種種諸苦。眾生沒在其中，歡喜遊戲，不覺不知，不驚不怖，亦不生厭，不求解脫。於此三界火宅、東西馳走，雖遭大苦，不以為患。舍利弗，佛見此已，便作是念：『我為眾生之父，應拔其苦難，與無量無邊佛智慧樂，令其遊戲。』」
「舍利弗，如來復作是念：『若我但以神力、及智慧力，捨於方便，為諸眾生讚如來知見、力無所畏者，眾生不能以是得度。所以者何。是諸眾生，未免生老病死、憂悲、苦惱，而為三界火宅所燒，何由能解佛之智慧。』」
三界朽故火宅
「舍利弗，如彼長者、雖復身手有力，而不用之，但以殷勤方便、勉濟諸子火宅之難，然後各與珍寶大車。如來亦復如是，雖有力、無所畏，而不用之，但以智慧方便，於三界火宅、拔濟眾生，為說三乘、聲聞、辟支佛、佛乘，而作是言：『汝等莫得樂住三界火宅，勿貪粗敝、色聲香味觸也。若貪著生愛，則為所燒。汝速出三界，當得三乘、聲聞、辟支佛、佛乘，我今為汝保任此事，終不虛也。汝等但當勤修精進。』如來以是方便、誘進眾生，復作是言：『汝等當知此三乘法，皆是聖所稱歎，自在無繫，無所依求。乘是三乘，以無漏根、力、覺、道、禪定、解脫、三昧、等，而自娛樂，便得無量安隱快樂。』」
「舍利弗，若有眾生，內有智性，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，欲速出三界，自求涅槃，是名聲聞乘，如彼諸子為求羊車、出於火宅。若有眾生，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，求自然慧，樂獨善寂，深知諸法因緣，是名辟支佛乘，如彼諸子為求鹿車、出於火宅。若有眾生，從佛世尊聞法信受，勤修精進，求一切智、佛智、自然智、無師智、如來知見、力無所畏，愍念、安樂無量眾生，利益天人，度脫一切，是名大乘，菩薩求此乘故，名為摩訶薩，如彼諸子為求牛車、出於火宅。」
「舍利弗，如彼長者、見諸子等安隱得出火宅，到無畏處，自惟財富無量，等以大車而賜諸子。如來亦復如是，為一切眾生之父，若見無量億千眾生，以佛教門、出三界苦、怖畏險道，得涅槃樂。如來爾時便作是念：『我有無量無邊智慧、力無畏等諸佛法藏，是諸眾生，皆是我子，等與大乘，不令有人獨得滅度。』皆以如來滅度而滅度之。是諸眾生脫三界者，悉與諸佛禪定、解脫、等娛樂之具，皆是一相、一種，聖所稱歎，能生淨妙第一之樂。」
「舍利弗，如彼長者、初以三車誘引諸子，然後但與大車，寶物莊嚴，安隱第一，然彼長者無虛妄之咎。如來亦復如是、無有虛妄，初說三乘、引導眾生，然後但以大乘而度脫之。何以故。如來有無量智慧、力無所畏諸法之藏，能與一切眾生大乘之法，但不盡能受。」
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