2008年，宮崎駿提出「吉卜力5年經營計劃」，規劃由新人導演接班，讓面臨存亡的工作室穩健經營。2010年，動畫師米林宏昌執導的《借物少女艾莉緹》上映。

人類與借物一族的相遇

《借物少女艾莉緹》 動畫片裡沒有奇形怪狀、一看便知非現實世界的可愛或可怕生物，取而代之是身長大約10公分的小人一族。藝術創作中很多類似題材，和原著小說一樣通常以妖精或奇幻的方式突顯呈現，本動畫片沿續宮崎駿喜歡的風格，一段少男少女的冒險故事很自然地進入一個神奇的世界：《龍猫》因為是父親講述的傳說、《神隱少女》因為是父母親擅闖貪食、《借物少女艾莉緹》則因為男孩聽母親說過小時候在庭院看到小小人，即使父母離異，寂寞而心臟孱弱的男孩仍然珍藏著母親這一段話。
然而當少年第一次清楚看到可愛小少女艾莉緹時，殘酷而平和的陳述小人族終將滅絶，在艾莉緹圓滾滾滴下來、不甘心的眼淚中，宮崎駿大匠無言地將故事提昇到物種命運、自然關懷的寓言高度。
在少年眼裡，見到艾莉緹以某種彌補了母親不在身邊的欠缺、能夠幫助保護小人族讓自己有接受手術和自己心臟孱弱的勇氣。在艾莉緹父親眼裡，長年到人類世界借東西維繫家族命脈、使得他跟人類能保持適當、安全、敬畏的距離，艾莉緹母親慈祥溫柔的打點家裡一切，只希望人類離得越遠越好、但同時又期待能在人類地板下過更好的生活。富裕優沃的阿姨、狹隘自私的家僕，不管是人類或者是小人族，《借物少女艾莉緹》符合宮崎駿作品一貫深度，每個鮮明的角色啟發我們以某個角度、某個觀點思考這個世界。為何小人族和人類不能親近相處？為何小人族又離不開人類？弱勢物種是否僅有滅絶一途？現實如此，小人族又該如何自處？

從借物一族到吉卜力工作室

如果把小人族視為寓言，欣賞電影時我首先想到的，恰恰是創作這部動畫片的吉卜力工作室。
這個動畫故事改編自英國小說家瑪麗諾頓（Mary Norton）的奇幻小說《地板下的小矮人》（The Borrowers），宮崎駿早年就看過這本小說，一直極感興趣。熟悉宮崎駿的讀者都知道他年輕時早有《魔法公主》的故事雛型，在動畫界辛勤努力十幾年，最終得以自己的工作室將深埋已久的故事搬上大銀幕。又過了十幾年到了《借物少女艾莉緹》，年邁的宮崎駿不再親自執導繪圖，隱身幕後編寫腳本，畫筆交給吉卜力一手培養的年輕一輩。
當初吉卜力工作室由德間書店出資成立，目的是為了讓宮崎駿和高畑勳兩位動畫大師有專用的工作平台，三十幾年來創造許多傑作，可是隨著宮崎駿幾度退休復出和高畑勳逝世，工作室如何延續一直是橫擺在眼前的問題。
即使有像《借物少女艾莉緹》這樣的交棒作品，由於種種困難，吉卜力工作室仍然在2014年停止動畫製作部門的運作，動畫師兼導演米林宏昌不得已和製作人西村義明一同離去，另外成立Studio Ponoc工作室。
「將來很明顯，工作室會解散……吉卜力是我從一架飛機的名字隨便取來的，它只是一個名字而已。」宮崎駿在紀錄片中淡然說道，白髮蒼蒼的背影在藍天白雲下顯得有些渺小，數十年如一日的畫家手中那支畫筆，描繪想像著自己工作室的前景。畢竟，幾十年來一筆一劃、從無到有建造起來的城堡。

吉卜力工作室和日本動畫發展

如果只是一位導演大師退休、一個工作室結束，除了遺憾，尚不至於和這部動畫裡的種族存亡有所關聯，然而宮崎駿和吉卜力工作室背後所代表的，是日本動畫界裡逐漸式微的傳統流派。從每年推出長篇動畫的東映動畫、到手塚治蟲以電視動畫為主的蟲製作公司，動畫市場從電影往電視端傾斜、製作方式再從手工繪圖導入電腦機械。在這股時代大潮流之下，宮崎駿以一代大師之姿守住全手繪動畫電影的堡壘。
問題是：和動畫片裡的小人族一樣，能堅持多久？
「但是再過不久，會只剩下你一個人了吧，我想一定會變得越來越少，你們是即將絶跡的了。」
在艾莉緹很高興遇到斯皮勒這樣的小人族少年同伴之後，人類翔點出一個艾莉緹不願面對的事實，而艾莉緹提出不是所有人類都是危險的，父親則是點明曾經有兩個小人家族被人類發現而消失的事實。
從動畫片本身來看，找不到小人族何以為繼的基礎。達爾文物競天擇的理論，短頸鹿因為吃不到樹葉而被淘汱。表面上，小人族連尋常的猫狗老鼠都應付不了，當然不可能獨立存活。不過從歷史來看，原來只能住在山洞裡倖存的人類，是靠著改變環境的方式逐漸擴大地盤，讓環境適合人類，留下來的小動物本質上都是可以借用人類社會生存的，從這個角度來說，小人族借用人類物資以生存，其實也是適應環境的方式。但如同翔所提出的人口數對比，不成比例的小人族必須依賴人類、卻不能被人類發現的生存方式，結局似乎是像翔說的那樣。

小人族和吉卜力工作室的未來

小人族終究未來命運如何，電影沒有給出答案。可是翔原本自認心臟不會好，鼓起勇氣還是可以和艾莉緹一起冒險拯救她的母親，而且從電影一開始獨白可得知翔手術成功過得不錯。另外斯皮勒正好代表小人族另一種不依靠人類、獨自在原野生存的可能性，也許小人族只要找到一個合適的山洞或其他處所，尚不至於完全滅絶。
2020年1月1日，吉卜力工作室在官方網站電子賀卡，提到了主題公園建設和兩部電影動畫進行的積極規劃，多角化品牌經營的同時繼續耕耘本業。艾莉緹父親為了守護族人不會放棄一切努力，宮崎駿即使年邁，仍然繼續守護著辛苦所創造出來的一切。
無論未來如何，《天空之城》、《龍猫》、《紅猪》、《魔法公主》、《神隱少女》、一直到《借物少女艾莉緹》 ，從宮崎駿作品中我們借來太多東西了，我們沒辦法給一個新的廚房、一塊方糖或者一個髮夾，但如同艾莉緹成為翔心臟的一部份，我們也永遠不會忘記宮崎駿曾經帶給我們的禮物。