莎士比亞於1594年寫下《羅密歐與茱麗葉》。在當時，該作品是莎翁最流行的演出戲碼，流傳至今，成為人類偉大的文明遺產，不僅在戲劇方面具有輝煌的文學價值，人物對白更是一首首才華洋溢的詩篇。沙翁37部戲劇每一齣都很精彩，《羅密歐與茱麗葉》雖然沒有名列四大悲劇和四大喜戲，可是如果要選一本古今中外最著名的文學愛情經典，那還真是非這部作品莫屬了。
面對這麼一個歷久彌新的文學鉅著，任何重新再演繹的嘗試，都將註定是吃力不討好。以電影藝術而言，儘管歷經從無聲、黑白到彩色立體聲、甚至是3D的技術演進，但說故事的本質元素始終不變、始終優先決定一部電影的好與壞。所以當1996年之前，《Romeo+Juliet》的製作團隊著手規畫這部電影，最重要的編劇部份不是難題，艱難的是：一個世所公認的經典劇本，應該如何精彩呈現，才能贏得勢將挑剔的掌聲。
首先是時空背影的設定。如同一開始所述，原著為十六世紀的英國伊莉莎白時代，那是個佩劍與決鬥盛行的年代，電影很巧妙地將故事移置到現代，幾乎原封不動保留了人物設定和情節發展，其中特別吸引眼球的，莫過於以手槍取代佩劍。從一開始那場加油站黑道火拼中，蒙特鳩版和卡普雷版的徽章手槍便很搶眼，接下來是出場的是「九釐米寶劍」特製銀白款，儘管台詞「Put up your swords!（拔劍吧！」和實際的手槍火拼有點突兀，但還是看得大呼過癮。
這段開場白，不僅讓觀眾接受從佩劍到手槍的時空轉換，也精彩帶出兩家世仇的關鍵背景，可以說是非常別出心裁的巧妙設計，短短幾分鐘的序幕，MTV般大膽狂野的拼接式運鏡跳躍，在彰顯導演個人風格的同時，也讓觀眾在莫名的熱血沸騰中，期待故事的正式開始。
羅密歐登場，由李奧納多主演。

尚未現身之前，在父母和堂哥的敘述之中：清晨於梧桐樹下散步、常常天亮才回家、關上窗戶獨自鎖在房間裡，這位男主角彷彿置身於家族的暴力陰影之外。然後，我們終於看到年輕英俊的羅密歐，坐在海邊荒廢的戲台上，背對金黃色即將昇起的朝日，吟頌為情所困的詩句，導演在這裡可謂作足了戲，形象鮮明地襯托出少年詩人的人格特質。
接下來登場的，除了匆匆一瞥暫且帶過的茱麗葉之外，當屬羅密歐的挚友馬古西奧。
導演為了這位配角的登場，同樣作足了戲。
開著自己名字車牌出現的他，於宴會尚未開始之前，已經先以妖艷的女扮男裝暖場。在朋友間嘻戲打鬧之餘，他和羅密歐進行關於愛情、夢境的辯證，間接舖陳出兩人的友誼基礎，後來羅密歐終於被說服，和大伙一起參加派對。在那場啓動命運轉盤的宴會中，儘管其他所有人都只是過場，但導演還是精心設計了一場盛大的化粧舞會，有異國風情的埃及艷后、有豪宅教父反串的小仙女、有小惡魔跟太空人等，最最令人印象深刻的，還是馬古西奧以一身黑人性感小洋裝、帶領一夥人競歌熱舞的場景，短短幾分鐘，一下子彷彿把觀眾帶到百老匯舞台，感受那股特有的狂放氣氛。
改編文學作品最困難之處，在於如何分配原著角色的戲份。文字本身沒有篇幅限制，作家愛寫多少是多少，可以自由自在揮灑舖陳。電影則不然，電影只能嚴格依照時間進行，最多只有一兩個小時，因此編劇導演在創作的過程中，肯定是儘可能採取刪減法，把電影本身的故事去無存菁，只把戲份留給具有承先啓後、能引領劇情起伏轉折的角色。
馬古西奧如此一個善解人意又熱情豪邁的摯友，無論在原著還是在電影裡，都是故事前半段的關鍵配角，導演很精準地刻意加強著墨，並且如同莎士比亞原著悲喜戲交錯的風格，在欣賞了馬古西奧在派對裡的狂放舞蹈，後來，當他為羅密歐打抱不平而意外身亡的時候，受到致命一擊還開玩笑只是擦傷，他臨死之前，咀咒兩個家族的人都不得善終。在那場戲中，所有人都可以感受到，命運開了一個很大的玩笑。

電影後半段，基本上沿著希臘古典悲劇的節奏。命運早已註定好的，如同每位觀眾在進場之前都知道，故事最後的結局到底如何。奶媽、神父、羅密歐、茱麗葉，被捲進命運的人，都為了扭轉命運而努力，在失望之中找尋希望，好不容易事情有了轉折，隨之而來卻是更大的絶望和悲傷。
I am fortune’s fool！（我被命運愚弄了！）Then I defy you, stars！（我不聽你的了，命運！）
期待越多，失望越大，悲傷的力量越強大，是因為之前累積了更多的喜悅。於是，在羅密歐與茱麗葉雙雙殉情的教堂，導演匆匆一瞥的帶出之前的畫面，那短暫如晨露般消逝的歡愉。
該如何呈現羅密歐與茱麗葉相遇的場景，本身是這部電影最大的挑戰。因為他們倆的愛情說實在，是完全沒有任何理由的一見傾心。然而，透過一個小小的水族箱，原本為五彩繽紛的熱帶魚所吸引的羅密歐，發現了茱麗葉澄澈的目光，在悠游穿梭的光影之間，從訝異、驚喜、確定、到喜悅，兩人在對望相視而笑的同時，交換了不言而喻的愛情詩篇。
For I never saw true beauty till this night.（直到今晚我見證真正美麗的愛情）
在莎士比亞之後，沒有人能將愛情詩篇寫得更加動人，而在這部電影之後，我相信，沒有人能將羅密歐與茱麗葉拍得更加唯美。

無法超越的經典，不僅因為導演在場景擺設上盡善盡美，更關鍵的地方在於，合適的演員可遇不可求。李奧納多狄卡皮歐（Leonardo DiCaprio）一直是出演羅密歐的不二人選，不過據說在茱麗葉的選角上，幾經波折，許多女明星爭取這個角色，有被認為太過年輕、有的不巧合約撞期、有的扮相不過現代被拒絶，我們應該很高興，最後是由克萊兒丹尼斯飾演。
無論是在古代或是現代，克萊兒丹尼斯（Claire Danes）的氣質扮相都是個美人胚子，足以令任何男孩一見鐘的那種。而除了絲豪不費氣力，詮釋初嘗愛情喜悅的嬌羞少女之外，在被父親指派婚姻之後，跑到教堂含淚絶望、舉槍揚言自殺的那一幕，透過克萊兒丹尼斯精彩的演繹，我們完全感受到那股堅決對抗命運的力量。最後那一幕，茱麗葉長睡甦醒之際，卻看見愛人在自己面前殉情而死，可以這麼說，這部電影在前面這麼多精心設計的舖陳，無論是在故事、情節、場景上的巧思，都是為了最後這一場戲在作準備，而是否能夠成功感動人心，全然在於克萊兒丹尼斯的演技發揮。
事實的票房口碑證明，當時17歲的她辦到了。
同樣精彩讓人驚艷的，是當時21歲的李奧納多狄卡皮歐。後來我們都知道，他因為《鐵達尼號》成為全世界少女的夢中情人，之後還接連演出了各種不同類型的電影：《鐵面人》、《紐約黑幫》、《神鬼玩家》、《血鑽石》，一直到最近票房力作的《全面啓動》和《大享小傳》，這些片單組合起來，可以看出這位年少得志的好萊塢一線男星，從來沒有停止過演藝事業的追求、每次都試圖在新接演的電影裡有所突破。
現在回過頭來，看這部快二十年前的電影，除了見識到一位成功演員的年輕風範，也感慨於這部電影的經典地位無法超越，因為，可能再也找不到另外一對17歲少女和21歲少男的完美組合了，螢幕上演員的青春歲月，如同沙翁戲裡美麗隽永的愛情一般，一去不復返。

除了編排、佈景、演員之外，這部電影還有一項非常關鍵的要素，那就是配樂相當具有情緒感染力。從一開始喧囂熱鬧的嘻哈節奏，就宣示了此次翻拍絶對不同以往，配合黑道火拼的結束，帶有布蘭詩歌風格的中古世紀吟唱，彷彿吶喊著兩家世仇不共載天的宿命，終將造成不可預期的毀滅，然後是派對中狂野奔放的百老匯歌舞曲，這些風格迥異的音樂，成功讓這部世界文學經典名著，跨越了五百年，再一次融入新的元素。而在羅密歐與茱麗葉邂造的時候，背景曲目是黑人女歌手現場演唱、令人心醉的《Kissing You》，然後場景由豪門宅邸移到典雅教堂，兩人在兒童唱詩班悠揚的合聲中，私訂終身。
如果時間能夠停留，停留在那一刻就好了。可惜，這時候電影只演到一半，可惜，電影再怎麼精彩改編，原著終究是悲劇，不可能改變命運。這部評論認為具有MV風格的電影，很多段落都可以單獨一看再看，可是馬古西奧意外身亡和兩人雙雙殉情的那兩場戲，每次看每次揪心。
唯有悲劇可以洗滌靈魂，1594年的經典文學、1996年的經典改編：《羅密歐與茱麗葉》。